Efficacité énergétique du vélo

Le vélo est reconnu comme un mode de déplacement extrêmement économe en énergie

Puissance développée

Ordres de grandeur

On estime la puissance développée par un cycliste entre 50 et 100 Watts en moyenne. Si l'on produisait de l'électricité à partir des pédalages, la puissance utilisable serait inférieure de 20%, en tenant compte des différentes pertes liées au systèmes mécanique et de conversion.

Cette puissance n'est toutefois pas uniforme : "Sur du plat, entre 10 et 15 km/h, une personne à vélo délivre une puissance d’environ 50 Watts. À cette même vitesse mais dans une côte, le cœur accélère, les tempes frappent, les cuisses chauffent, on le sent bien, la puissance est bien plus élevée, elle atteint 250 Watts, voire plus. À l’opposé, en descente, et toujours à 15 km/h, il est possible de fournir une puissance instantanée nulle, sans pédaler: zéro Watt, la pause est bienvenue."

Les coureurs cyclistes sur route professionnels peuvent dégager une puissance d'environ 6 W/kg, soit 400 W sur une durée de quelques dizaines de minutes, pendant une ascension ou un contre-la-montre par exemple.

Éléments de comparaison

Si l'on devait inclure le pédalage dans le système électrique, l'apport serait négligeable : par exemple, une éolienne classique a une puissance de 2 MW environ, soit 40 000 cyclistes.

Si l'on compare ces données avec la consommation, on se rend compte de l'importante consommation d'énergie des usages du quotidien, comparativement au vélo. Par exemple, il faudrait pédaler pendant 1 jour et 18 heures pour fournir l'énergie nécessaire à 10 min de douche chaude. Faire 30 kilomètres en voiture électrique nécessiterait pas moins de 6 jours de vélo.

Comparaison avec d'autres déplacements

Frédéric Héran avance dans Le Retour de la Bicyclette que le vélo est le mode de déplacement le plus efficace, devant même le vol des animaux ou les sports de glisse.