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Fichier:cle_rayons_1.JPG|Clé ronde pour une seule taille d'[[écrou de rayon]]
Fichier:cle_rayons_2.JPG|Clé triangulaire pour une seule taille d'[[écrou de rayon]]
Fichier:cle_rayons_3.JPG|Clé ronde pour plusieurs tailles d'[[écrou de rayon]]
Fichier:cle_rayons_4.JPG|Clé carré pour plusieurs tailles d'[[écrou de rayon]]
Fichier:cle_rayons_5.JPG|Clé parktool pour une seule taille d'[[écrou de rayon]]
Fichier:cle_rayons_6.JPG|Clé triangulaire pour plusieurs tailles d'[[écrou de rayon]]
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La clé à rayon est un petit outil métallique comportant une ou plusieurs encoches adaptées aux différentes tailles d'écrous de rayons.
Lorsqu'on utilise une clé à rayons, il est primordial de choisir la largeur d'encoche qui correspond très exactement à la largeur de l'écrou; si il y a un temps soit peu de jeu, on risque en retendant un rayon au maximum, d'endommager l'écrou de rayon. En effet, la plupart des écrous de rayons sont en laiton chromé, un métal assez tendre qui résiste mal aux efforts de torsion de la clé lorsque le rayon devient très tendu, ou bien losrqu'il est bloqué par de la corrosion.

Avec une clé à rayon avec encoches multiples, il est fréquent de ne plus savoir quelle était la bonne encoche en cours d'utilisation; un marquage au feutre indélébile de plusieurs couleurs permet de faire des repères qui aideront à retrouver facilement la bonne encoche.
Certains clés à rayons sont munies de petits aimant puissants qui les maintiennent en position sur le rayon, sauf sur les rayons en inox, non aimantante.

Les clés à rayon professionnelles ne comportent qu'une seule encoche et les différentes tailles se distinguent par la couleur de la partie plastifiée.
Certaines de ces clés professionnelles offrent une meilleure tenue sur l'écrou de rayon comme elles enserrent un peu sa quatrième face; c'est utile pour les rayons corrodés aux écrous récalcitrants.

Lorsqu'on utilise la clé à rayon pour retendre un rayon sur une roue ancienne il faut bien sentir si l'écrou tourne effectivement ou si c'est le rayon qui se tord et qui fait ressort; c'est ce qui arrive quand l'écrou est bloqué par la corrosion. Parfois l'écrou se débloque soudainement avec un claquement grinçant caractéristique, mais si ce n'est pas le cas, il ne faut pas forcer d'avantage sous peine de casser net le rayon ou d'endommager l'écrou de rayon. Le mieux est alors d'essayer de tourner la clé dans le sens de dévissage. Avec moins de tension  le rayon risque moins de casser. Une fois débloqué on peut ensuite le retendre sans crainte.
Si la plupart des écrous de rayon  d'une roue coincent, on peut faciliter leur déblocage avec une goutte de dégrippant sur chaque écrou en faisant attention de ne pas en mettre sur la jante (ou de l'essuyer avec du dégraissant ensuite) pour ne pas affecter la qualité du freinage en ayant des coulures de lubrifiant sur la jante et les patins.

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