Aluminium
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L’aluminium (aluminum ou alloy) est un métal pauvre, malléable, de couleur argent, qui est remarquable pour sa résistance à l’oxydation.
Sur les tubes du cadre on utilise en général un alliage d’aluminium, de cuivre ou de zinc. Les tubes en aluminium sont soudés ensemble par soudage TIG (Tungsten Inert Gaz welding, au Tungstène). C’est un art difficile que peu de soudeurs maîtrisent.
| Série | Métaux ajoutés | Caractéristique |
|---|---|---|
| 5000 | Magnésium | Bon marché |
| 6000 | Magnésium, silicium | Souplesse |
| 7000 | Zinc | Résistance |
- Il ne rouille pas, mais s’anodise : son aspect gris mat est dû à une mince couche d'oxydation de 5 à 10 nm qui se forme rapidement quand on l'expose à l'air et qui empêche la corrosion de progresser.
- Il est plus léger que l’acier (densité moyenne 2700kg/m3).
- Mais il peut être aussi plus fragile : sa faible résistance à la fatigue peut entraîner une déformation du cadre avec une perte de performance, surtout au niveau des pattes. Il supporte mal les fortes tensions : les filetages des pièces en aluminium sont notamment très fragiles. Contrairement à l’acier, il casse sans prévenir. En cas de tentative de dégauchissage (réalignement) des pattes ou des pièces, il y a donc risque de rupture, de plus contrairement à l'acier, il ne revient pas vers sa position initiale lors de la déformation. Sur la plupart des cadres en aluminium, certaines pièces comme les pattes ou le pivot de fourche restent en acier.
- Il est très rigide : cela diminue certes le confort du cycliste mais améliore le rendement puisqu’il y a moins de perte d’énergie.
- Lorsqu’elle est en contact avec certains métaux, une pièce en aluminium peut avec le temps se souder sur toute la surface de contact (soudage autogène) rendant le démontage de la pièce difficile voire impossible. Pour se prévenir contre ce soudage, on peut étendre un peu de graisse (grease) sur les surfaces concernées des pièces avant de procéder à leur montage.
Il est aussi utilisé pour fabriquer différentes pièces du vélo (plateaux, pignons de cassette, disques de refroidissement, cadres de VTC, etc.), mais l’usure est plus rapide que pour l’acier.
Tubes
Les tubes en aluminium sont en général surdimensionnés (oversized) et souvent profilés pour améliorer résistance et rigidité.
- Plain Gauge Tubing : tube à épaisseur constante.
- Double Butted ou DB : les extrémités sont plus épaisses que le centre du tube.
